África, de caminhão de Londres a Dar-es-Salaam

Mapa de Biomas e Principais Ecossistemas Africanos

 

Biomas e Ecossistemas Africanos

 

Um ecossistema é uma teia intimamente tecida de vida vegetal e animal dentro de um tipo particular de ambiente físico.

A África tem 5 tipos principais de ecossistemas:

1. Ambientes Costeiros;
2. Ambientes de Montanha;
3. Desertos e semidesertos;
4. Florestas; e
5. Savanas.

Cada ecossistema tem seu ambiente e clima típicos, e as pessoas que vivem lá se adaptaram às suas condições e aprenderam a usar seus recursos.

Ecossistemas Costeiros

A África tem 3 diferentes sistemas costeiros:

1. Costa do Mar Mediterrâneo, no norte;
2. Costa do Oceano Atlântico, a oeste;
3. Costa do Oceano Índico, no leste.

A costas consistem em trechos de areia, solo ou rocha.

Os Ambientes Costeiros da África incluem recifes de coral, lagoas, manguezais, pântanos salgados e ecossistemas de ervas marinhas.

Em geral, plantas e animais na Costa Ocidental da África são menos variados e numerosos do que na costa leste.

Longas cadeias de corais ao largo da Costa Leste/Oriental da África criaram ambientes de águas quentes abrigados nos quais muitas espécies de vida marinha podem florescer.

Menos recifes são encontrados na Costa Oeste/Ocidental, onde falésias desprotegidas são atingidas por água fria e ondas pesadas. 

Todas as costas africanas têm lagoas – corpos de água rasos separados do mar por uma faixa de terra – e deltas de rios – áreas em forma de leque na foz de um rio formado por depósitos de lama e areia. Como as lagoas e deltas abrigam grandes populações de peixes, camarões e mariscos, eles estão entre os ecossistemas costeiros economicamente mais importantes.

Manguezais

Na África, os Manguezais ocorrem mais comumente em deltas e lagoas abrigados ao longo das costas tropicais e subtropicais do continente.

Nos vastos pântanos do Rio Níger e em seu delta, as árvores de mangue atingem alturas de 5 a 6 metros. As raízes da árvore emergem, fornecendo habitats para caracóis, cracas, ostras e algas. Os manguezais também protegem as linhas costeiras dos danos causados por tempestades e erosão e servem como uma fonte local de madeira.

Pântanos Salgados

Os Pântanos Salgados, encontrados na foz dos rios no sul da África, são dominados por gramíneas e plantas de baixo crescimento que toleram altos níveis de sal na água.

Os ecossistemas de ervas marinhas ocorrem em áreas rasas e protegidas de areia ou lama offshore. Eles consistem em prados de plantas subaquáticas que nutrem uma variedade de criaturas. Os prados de ervas marinhas são mais difundidos e diversificados ao largo da costa oriental, mas também são encontrados ao largo da costa de Angola, a oeste.

Uma ave características dos pântanos salgados são os flamingos que habitam lagoas salobras rasas, principalmente sem vegetações e próximas ao mar. Se alimentam de invertebrados aquáticos. Constroem um ninho de lama em forma de cone, com a parte de cima formando uma panela rasa. Põe apenas um ovo (às vezes, no chão), grande, de cor branca e com a casca dura.

Desertos e Semidesertos

A África tem 2 grandes áreas de pouca chuva e vegetação escassa – o deserto do Saara em toda a parte norte do continente e o deserto combinado da Namíbia e o deserto de Kalahari no sudoeste.

Cada região consiste em verdadeiro deserto e semideserto, que é um pouco menos árido.

A franja Norte da África é uma zona estreita de clima e ecossistemas mediterrâneos, com invernos amenos, verões quentes e secos e vegetação semelhante à encontrada no sul da Espanha e da Itália.

Ao sul desta área encontra-se a vasta extensão do Saara, o maior deserto do mundo. 

Saara, Sahel e Sudão

Os cientistas dividem o Saara e o seu entorno em 3 zonas:

1. Saara;
2. Sahel; e
3. Sudão.

As fronteiras entre essas zonas desérticas sejam graduais em vez de nítidas.

O Saara

A zona do Saara recebe menos de 60 milímetros de chuva por ano.

O clima muda pouco com as estações do ano, e as chuvas são raras e altamente irregulares. Apenas cerca de 500 espécies de plantas, principalmente arbustos e gramíneas, vivem na zona do Saara, e poucos animais florescem lá.

Uma exceção famosa é o dromedário, bem adaptado para navegar na vegetação do deserto e ficar sem água por longos períodos.

O Sahel

Ao sul da zona do Saara está o Sahel, que recebe até 550 milímetros de chuva por ano e é atravessada pelos rios Nilo, Níger e Senegal.

A vegetação inclui árvores espinhosas, arbustos, frutas, grãos selvagens e ervas.

Por ser uma faixa de transição, a região protege as savanas dos ventos secos carregados de areia do Saara, devido à sua biodiversidade, por isso, o Sahel é de ampla importância para os países subsaarianos, pois sem esse escudo natural, certamente o resto do continente africano seria mais uma extensão do maior deserto do mundo.

Pastores nômades guiam gado, cabras e camelos por esta região, aproveitando fontes de água temporárias, como piscinas de água da chuva.

Mais ao sul ainda, a zona sudanesa suporta uma variedade ainda maior de vida vegetal e animal, bem como assentamentos agrícolas.

O Deserto da Namíbia

O Deserto da Namíbia, ao longo da costa sudoeste da África, quase não recebe chuva, mas as correntes de água fria no mar tornam a Namíbia úmida e nublada.

Sua vegetação consiste em muitas variedades resistentes de grama, e sua vida animal inclui o chacal, hiena, órix, gazela e zebra.

O vizinho Deserto do Kalahari é uma imensa região semidesértica que há muito tempo abriga povos caçadores-coletores. A paisagem do Kalahari é uma planície de arbustos espinhosos ou pastagens que se assemelham à zona do Sahel do Saara, com árvores como acácias, baobás e palmeiras, e animais como girafas, elande e gnu.

Derivada da palavra Kgalagadi, significa o lugar da a grande sede (kgala – sede; gadi – lugar).

A formação do deserto é devida, principalmente, a corrente marítima fria de Benguela, que atua na costa sudoeste da África, condensando o vapor de água que vai em direção ao continente, fazendo com que as massas de ar cheguem mais secas ao mesmo.

O Kalahari possui vasta área coberta por areia avermelhada sem afloramento de água em caráter permanente. Porém não é um deserto verdadeiro. Partes dele recebem mais de 250 milímetros de chuva mal distribuída anualmente e possuem bastante vegetação. É realmente árido somente no sudoeste (menos de 175 mm de chuva ao ano), fazendo dele um deserto de fósseis.

As temperaturas no verão do Kalahari vão de 20 a 40°C. No inverno, tem um clima seco e frio com geada à noite. As baixas temperaturas do inverno podem ficar abaixo de 0°C. O clima no verão em algumas regiões do pode alcançar 50°C, por isso algumas tribos bosquimanas se recolhem nos momentos mais quentes do dia.

Ecossistemas de Montanha

Os ecossistemas têm seu maior exemplo entre as Montanhas Atlas, uma série de cordilheiras que se estendem pelo Noroeste da África.

A cordilheira do Alto Atlas em Marrocos tem vários picos cobertos de neve.

Suas encostas setentrionais recebem chuva e sustentam prados altos de flores e gramíneas alpinas, densas matas de arbustos, florestas de cedro e pinheiro e árvores mediterrâneas como cipreste e azeitona. Suas encostas do sul são secas com vegetação desértica, como tamareiras e grama esparto.

A maior parte da África Subsaariana é bastante plana e baixa, mas a parte oriental do continente, da Etiópia à África do Sul, inclui várias regiões de alta elevação.

As Terras Altas da Etiópia e as Montanhas Ruwenzori de Uganda e leste do Congo (Kinshasa) são altas o suficiente para que as árvores não possam crescer perto de seus picos.

Outras áreas, como a cordilheira Drakensburg, na África do Sul, são baixas o suficiente para serem florestadas. 

O Monte Kilimanjaro, na Tanzânia, com cerca de 5.800 metros e o Monte Quênia, no Quênia, com que atinge cerca de 5.200 pés, são os dois picos mais altos do continente. Kilimanjaro é um vulcão ativo, e o Quênia é um vulcão extinto.

Ecossistemas “alpinos” únicos existem acima da linha das árvores nas montanhas orientais da África, onde a temperatura tem sido descrita como “verão todos os dias, inverno todas as noites”. 

A geoecologia em regiões de clima temperado, determinam que a linha de neve eterna (snow line) ou o limite até onde a vegetação arbustiva alcança (timberland), indicam o limite de ambiente de montanhas altas, conhecida também como zona alpina. As plantas e animais que lá vivem adaptaram-se às condições. A maioria dos insetos terrestres, por exemplo, tem um “anticongelante” natural em seus fluidos corporais.

Abaixo da zona alpina é a zona montanhosa com vários tipos de floresta, particularmente podo árvore e bambu. Numerosos animais são nativos da zona montanhosa, incluindo gorilas da montanha, macacos, elefantes, búfalos e roedores. A partir de 1900, as pessoas cortaram e desmataram grandes áreas das florestas montanhosas da África, que estão sofrendo com a erosão do solo e o desaparecimento de certas espécies.

Savanas

As savanas ocupam mais da metade da superfície terrestre da África.

Uma savana é uma planície tropical com árvores e grama. A imagem típica consiste em uma ampla pastagem pontilhada com grandes árvores e rebanhos de animais pastando, como zebras e antílopes. No entanto, em alguns ecossistemas de savana, as árvores cobrem mais da metade da área.

A África tem dois tipos principais de savanas, de folhas finas e largas. Savanas de folhas finas ocorrem em áreas secas com solo fértil. As árvores – tipicamente a acácia curta e espinhosa – cobrem menos de 30% da terra.

As gramíneas crescem uniformemente e são uma rica fonte de alimento. Nestas savanas, os animais consomem uma quantidade substancial do crescimento da planta.

As savanas de folhas largas são encontradas em áreas úmidas com solo relativamente pobre.

As árvores, em sua maioria sem espinhos, cobrem mais de 30% da terra. 

A grama, que é baixa em valor alimentar, tende a crescer em cachos altos. 

As pessoas que vivem neste tipo de savana muitas vezes colocam fogo na vegetação para melhorar o solo para as culturas.

Mas geralmente os principais consumidores de plantas nas savanas não são humanos. As lagartas podem aparecer de repente e devastar as savanas de folhas largas, enquanto enxames de gafanhotos e gafanhotos podem descer sobre as savanas de folhas finas.

As savanas contribuem para a economia de várias maneiras.

Elas fornecem lenha e madeira para as comunidades. Elas são as principais pastagens para o gado, e seu uso como terras agrícolas deve aumentar.

Além disso, as savanas contêm todos os parques de naturais da África, que atraem muitos turistas e caçadores, onde é permitida a caça.

Florestas

As florestas tropicais e úmidas africanas ocupam cerca de 7% da área total do continente.

Uma floresta é um grupo contínuo de árvores cujas copas se entrelaçam e lançam sombra suficiente para impedir que as gramíneas cresçam.

Os vários Ecossistemas Florestais da África incluem:

• Florestas tropicais;
• Florestas espessas e de ramos altos que serpenteiam através de florestas de savana ao longo dos rios; e
• Bosques de minúsculas árvores anãs que crescem no alto de picos envoltos em névoa.

Cinco mil anos atrás, antes que as atividades humanas, como queimar e limpar terras, começassem em grande escala, as florestas cobriam três vezes a área atual.

Hoje, as principais áreas florestais estão ao longo das costas leste e sul, as montanhas centrais e na região Guineo-Congoliana, que se estende por toda a África Central.

Os limites das florestas são estabelecidos principalmente pela água e pela atividade humana.

A precipitação é o fator mais importante para determinar que tipo de floresta se desenvolverá e até onde se estenderá – embora as águas subterrâneas de rios ou pântanos também possam suportar florestas.

A influência dos seres humanos também tem sido enorme. As florestas fornecem muitos produtos úteis, incluindo madeira, peles, carne e medicamentos.

O desmatamento – perda de uma floresta como resultado de atividades humanas – tem sido devastador. O desmatamento está ligado ao crescimento populacional, à indústria madeireira, à construção de estradas, à agricultura em larga escala e aos grandes movimentos de trabalhadores e refugiados.

Nos últimos anos, os esforços para preservar as florestas se concentraram em envolver a população local, proteger uma diversidade de espécies vegetais e animais e procurar maneiras de usar a floresta para fins econômicos sem destruí-la, como acontece em outros continentes.

 

Roberto M.F. Mourão / ALBATROZ Planejamento
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